O que é o teste de Bowie-Dick e como interpretá-lo?

2026-09-10 — Equipo JP Selecta

O teste de Bowie-Dick é uma das provas de controlo de qualidade mais importantes no âmbito da esterilização por vapor. Desenvolvido em 1963 pelos doutores J.H. Bowie e J. Dick no quadro da saúde pública britânica, surgiu para resolver um problema crítico recorrente: a presença de bolsas de ar retidas no interior dos recipientes ou das cargas porosas, o que impedia que o vapor saturado entrasse em contacto direto com as superfícies e comprometia a esterilização.

Atualmente, esta prova está totalmente normalizada a nível internacional ao abrigo das normas UNE-EN-ISO 17665 (para a validação e o controlo de rotina da esterilização por calor húmido) e EN 285 / EN 13060.

Para que serve o teste de Bowie-Dick e o que avalia?

O objetivo principal do B&D test é examinar o comportamento físico do sistema de esterilização antes de processar material de trabalho. Concretamente, avalia dois aspetos essenciais:

• A eficácia do sistema de pré-vácuo: Comprova que a bomba de vácuo fracionado extrai o ar da câmara de forma completa no início do ciclo.
• A penetração homogénea do vapor: Verifica que o vapor saturado penetra de forma uniforme até ao centro de uma carga porosa densa (como têxteis ou material embalado).

O que o teste NÃO mede: É fundamental esclarecer que o teste de Bowie-Dick não é uma prova de esterilização da carga real nem deteta a presença ou a destruição de microrganismos ou esporos. A sua função é exclusivamente validar o correto funcionamento termodinâmico e de evacuação do ar da câmara.

Em que autoclaves é obrigatório o teste B&D?

O teste de Bowie-Dick aplica-se apenas a autoclaves de pré-vácuo (Classe B segundo a norma EN 13060 e grandes esterilizadores ao abrigo da EN 285). Não é necessário nem aplicável em autoclaves de deslocamento por gravidade (Classe N ou S), uma vez que estes não dispõem de bombas de vácuo para a extração fracionada do ar.

Como se realiza o teste de Bowie-Dick?

Para garantir a fiabilidade do resultado e o cumprimento das auditorias de qualidade, o procedimento deve ser executado seguindo uma rotina estrita:

• Verificar que a câmara está vazia: O equipamento não deve conter qualquer outro material ou cesto com amostras.
• Posicionar o pacote de teste: Colocar o kit de teste B&D sozinho, na posição horizontal, no centro do tabuleiro inferior, mesmo por cima do ponto de drenagem ou de escoamento da câmara.
• Selecionar o programa específico: Programar o ciclo exclusivo para Bowie-Dick no menu do equipamento (134 °C, 2,1 bar, com uma fase de esterilização de 3,5 minutos).
• Iniciar o ciclo: Pôr o programa em funcionamento e manter a câmara fechada durante todo o processo.
• Arrefecimento e leitura: No final, retirar o pacote com precaução e esperar que arrefeça antes de desdobrar a folha indicadora reativa.
• Comparar o resultado: Avaliar a viragem de cor com a carta de referência do fabricante do kit.

Nota técnica: O teste deve ser sempre realizado com kits comerciais normalizados e homologados. A composição química do reagente indicador garante a reprodutibilidade perante inspeções. A utilização de pacotes «caseiros» ou não normalizados invalida o resultado perante qualquer auditoria.

Interpretação dos resultados do teste

A leitura do indicador termocrómico permite identificar visualmente o estado do equipamento:

Resultado correto / viragem uniforme

O indicador apresenta uma mudança de cor uniforme e completa em toda a folha, desde o centro até aos bordos exteriores. Confirma uma evacuação total do ar e uma penetração correta do vapor saturado. O autoclave pode ser utilizado com normalidade.

Resultado incorreto / viragem irregular ou incompleta

Surgem manchas ou zonas de cor mais clara no centro do papel. Indica a presença de ar residual retido ou de bolsas de gás não condensável que impediram o contacto do vapor. O equipamento não deve ser utilizado para cargas porosas até corrigir a anomalia.

Resultado incorreto / viragem uniforme mas com tonalidade incorreta

A folha muda de cor de forma homogénea, mas não atinge a tonalidade ou a intensidade especificada pelo fabricante. Isto significa que a penetração foi boa, mas o vapor não estava adequadamente saturado (excesso de humidade ou presença de gases).

As causas habituais de um teste falhado incluem falhas na bomba de vácuo, fugas nas juntas da porta ou uma qualidade deficiente do vapor de alimentação. Perante dois resultados negativos consecutivos, o equipamento deve ser declarado fora de serviço até à sua revisão técnica.

Quando se deve realizar o teste de Bowie-Dick?

Recomenda-se realizar esta prova nos seguintes momentos:

• No início de cada jornada de trabalho, após realizar a prova de vácuo prévia e antes de processar material.
• Após intervenções de manutenção ou reparações técnicas do autoclave.
• Depois de períodos prolongados de inatividade do equipamento.
• Se forem detetadas anomalias ou quedas invulgares de pressão nos gráficos do ciclo.

A norma UNE-EN-ISO 17665 estabelece que os resultados de cada teste devem ser registados e arquivados juntamente com o número de lote e a data, constituindo a evidência documental obrigatória em auditorias de qualidade.

O teste de Bowie-Dick dentro do sistema de controlo de autoclaves

O teste de Bowie-Dick é uma das quatro provas que compõem o protocolo integral de controlo de um autoclave de pré-vácuo. Cada prova avalia um aspeto distinto do processo de esterilização e nenhuma substitui as restantes:

Um resultado correto do teste de Bowie-Dick depende tanto do procedimento como do próprio autoclave: só os equipamentos de pré-vácuo corretamente calibrados garantem a evacuação de ar necessária para o superar. Na J.P. Selecta oferecemos autoclaves de laboratório de pré-vácuo juntamente com serviço técnico e calibração ISO 17025, o que facilita manter o equipamento dentro dos parâmetros exigidos pela norma UNE-EN-ISO 17665.